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La epidemia de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido como ejemplo de uso y abuso de modelos matemáticos

Foot and mouth disease (FMD) is a major threat, not only to countries whose economies rely on agricultural exports, but also to industrialised countries that maintain a healthy domestic livestock industry by eliminating major infectious diseases from their livestock populations. Traditional methods of controlling diseases such as FMD require the rapid detection and slaughter of infected animals, and any susceptible animals with which they may have been in contact, either directly or indirectly. During the 2001 epidemic of FMD in the United Kingdom (UK), this approach was supplemented by a culling policy driven by unvalidated predictive models. The epidemic and its control resulted in the death of approximately ten million animals, public disgust with the magnitude of the slaughter, and political resolve to adopt alternative options, notably including vaccination, to control any future epidemics. The UK experience provides a salutary warning of how models can be abused in the interests of scientific opportunism.
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La fièvre aphteuse représente une grave menace, non seulement pour les pays dont l’économie dépend des exportations agricoles, mais aussi pour les pays industrialisés qui préservent la santé de leur élevage national en éliminant les principales maladies infectieuses dans leurs populations animales. Les méthodes traditionnelles de lutte contre les maladies comme la fièvre aphteuse nécessitent la détection et l’abattage rapides des animaux infectés et de tous les animaux sensibles avec lesquels ils peuvent avoir été en contact, soit directement soit indirectement. Pendant l’épidémie de fièvre aphteuse de 2001 au Royaume-Uni, cette approche a été complétée par une politique d’abattage sanitaire fondée sur des modèles prédictifs qui n’avaient pas été validés. Ainsi, l’épidémie et les mesures de lutte ont eu pour conséquences la mort d’environ 10 millions d’animaux, les protestations du public devant l’ampleur du massacre et la décision prise par les autorités d’adopter d’autres options, notamment la vaccination, pour lutter contre les futures épidémies. L’expérience du Royaume-Uni nous donne un avertissement salutaire sur l’abus que l’on peut faire des modèles si l’on pratique l’opportunisme scientifique.
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La fiebre aftosa constituye una grave amenaza, no sólo para países cuya economía depende básicamente de las exportaciones agropecuarias, sino también para los países industrializados que protegen la salud de su cabaña ganadera manteniéndola libre de las principales enfermedades infecciosas. Los métodos tradicionales de lucha contra dolencias como la fiebre aftosa exigen detectar y sacrificar con rapidez a los animales infectados y a cualquier otro animal sensible al patógeno que haya estado en contacto, directo o indirecto, con ellos. Durante la epidemia de fiebre aftosa que asoló el Reino Unido en 2001, este procedimiento se acompañó de medidas de sacrificio sanitario que respondían a modelos predictivos no validados. La epidemia y la aplicación de dichas medidas se saldaron con la muerte de unos 10 millones de animales, cosa que suscitó el horror ciudadano ante la magnitud de la hecatombe y condujo a la firme decisión política de utilizar en el futuro métodos alternativos, que comprendieran en especial la vacunación, para controlar toda epidemia. La experiencia británica constituye una saludable advertencia contra el uso incorrecto de modelos en beneficio del oportunismo científico.