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The role of Brucella infection in abortions among traditional cattle reared in proximity to wildlife on the Kafue flats of Zambia

The role of Brucella infections in cattle abortions was investigated in 914 females from 124 herds. Animals were tested for exposure to Brucella species and history of abortion over the past three years. Sera were tested using the Rose Bengal test (RBT) and competitive enzyme-linked immunosorbent assay (c-ELISA).
Of 886 females tested, 189 were positive on RBT, and 154 (81.5%) were confirmed by c-ELISA. At the individual animal level, 16.2% (95% confidence interval [CI]: 12.6% to 19.8%) of the cows had aborted their foetuses in the last three years, while Brucella seroprevalence was estimated at 23.9% (95% CI: 19.8% to 28.0%), after adjusting for area clustering and weighting according to sampling fraction.
At the herd level, abortions were recorded in 50% of the herds (95% CI: 41.2% to 58.8%) and the seroprevalence was 58.1% (95% CI: 49.5% to 66.6%). A multiple logistic regression model identified the presence of anti-Brucella antibodies (odds ratio = 3.4; 95% CI: 1.6 to 7.4) and age as having significant effects on the risk of cattle abortion but no distinct factors could be identified at herd level. These results establish that Brucella infections contribute significantly to cattle abortions in the traditional livestock sector of Zambia.
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L’importance des infections à Brucella dans les avortements survenant dans le bétail a été étudiée chez 914 vaches provenant de 124 troupeaux. Les vaches ont fait l’objet d’une recherche d’anticorps dirigés contre Brucella spp. ; en outre, l’historique des avortements survenus chez ces animaux dans les trois années écoulées a été établi. Les épreuves sérologiques utilisées étaient l’épreuve à l’antigène tamponné (EAT) ou rose Bengale et l’épreuve immuno-enzymatique (ELISA) de compétition.
L’EAT a révélé la présence d’anticorps vis-à-vis de Brucella chez 189 vaches sur les 886 testées, présence confirmée par dosage ELISA de compétition chez 154 d’entre elles (soit 81,5 %). À l’échelle individuelle, 16,2 % des vaches (IC 95 % : 12,6 %-19,8 %) avaient avorté dans les trois années écoulées, tandis que la prévalence de vaches possédant des anticorps dirigés contre Brucella était estimée à 23,9 % (IC 95 % : 19,8 %-28,0 %), après ajustement lié aux classifications par zones et pondération par fraction d’échantillonnage.
À l’échelle des troupeaux, des avortements ont été enregistrés dans 50 % des troupeaux (IC 95 % : 41,2 %-58,8 %) tandis que la prévalence d’anticorps dirigés contre Brucella était de 58,1 % (IC 95 % : 49,5 %-66,6 %). Un modèle de régression logistique multiple a permis de déterminer que la présence d’anticorps dirigés contre Brucella (rapport de cotes [odds ratio] = 3,4 ; IC 95 % : 1,6-7,4) et l’âge des vaches sont deux facteurs ayant un effet significatif sur le risque d’avortement ; aucun autre facteur n’a pu être identifié à l’échelle du troupeau. Ces résultats ont permis d’établir que les infections à Brucella sont un facteur significatif d’avortement chez les bovins de race traditionnelle en Zambie.
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Se investigó la influencia de las infecciones por Brucella en los abortos de 914 vacas pertenecientes a 124 rebaños. Se hicieron pruebas para detectar la exposición a la especie Brucella y se estudiaron los antecedentes de abortos registrados durante los tres años anteriores. Las muestras de suero se analizaron con la prueba de rosa de Bengala (RBT) y la prueba de inmunoabsorción enzimática (ELISA) competitiva.
De las 886 vacas estudiadas, 189 dieron resultados positivos con la RBT y 154 (81,5%) se confirmaron con la prueba ELISA competitiva. A escala de los animales, el 16,2% (IC al 95%: 12,6%-19,8%) de las vacas tenía un antecedente de aborto en los tres años anteriores y, tras el ajuste en función de la concentración de los animales y la ponderación en función de la fracción de la muestra, se estimó la seroprevalencia de Brucella en un 23,9% (IC al 95%: 19,8%-28,0%).
A escala de los rebaños, en el 50% se habían registrado abortos (IC al 95%: 41,2%-58,8%) y la seroprevalencia alcanzó el 58,1% (IC al 95%: 49,5%-66,6%). Se determinó que la presencia de anticuerpos anti-Brucella (razón de probabilidades = 3,4; IC al 95%: 1,6-7,4) y la edad tenían una importante influencia en el riesgo de aborto de los animales con un modelo de regresión logística múltiple, pero no se pudieron identificar otros factores. Estos resultados demuestran que las infecciones por Brucella aumentan significativamente el número de abortos registrados en los rebaños de ganado vacuno de raza tradicional de Zambia.